In China bedeutet der Begriff "sou" so viel wie "große Bohne". Die Pflanze wurde bereits 700 nach Christus in Japan angebaut und hat sich seitdem zum Grundnahrungsmittel ganz Asiens verbreitet. Die Glycine max (lat.) wurde aber erst im 20. Jahrhundert im Westen kultiviert. Soja gehört zur Familie der Hülsenfrüchte, wie Erbsen, Bohnen und Linsen. Die bis zu einem Meter hohen Sträucher werden im April und Mai gesät. Nach einem Jahr entwickeln sich nach der Blüte die behaarten Schoten. Darin reifen bis zu sechs kleine rundliche Samenkörner.